Шутливо бразильцы называют Сан-Пауло локомотивом, тащащим сорок пустых вагонов. В этой шутке намек на то, что в этом штате сконцентрирована практически вся обрабатывающая промышленность Бразилии. Сан-Пауло – это самый крупный промышленный центр всей Латинской Америки.
По размерам этот третий мегаполис в мире не может выделиться хоть какими-либо красотами и отличается серостью и невыразительностью. Он полностью застроен заводами, небоскребами из стекла и стали, офисами, имеет множество старых кварталов. Часто Сан-Пауло называют еще «Латиноамериканским Чикаго». Здесь просто грандиозное смешивание народов и рас, религий и культур, нравов и обычаев со всех уголков мира.
К центральной части с юга примыкают Вила Пруденте, Ипиранга, Ибирапуэра и Индианополис. Здесь отсутствуют промышленные предприятия. Район имеет только заведения, предназначенные для обслуживания местного населения и приезжих. В основном здесь проживают обеспеченные слои населения.
С западной стороны к центру примыкает Бутантан, район, знаменитый своим музеем-змеепитомником, а также Университетским городком. Этот район очень живописен. Здесь расположено озеро, на котором всегда множество любителей рыбалки, катания на лодках, скутерах и водных велосипедах, аттракционов. Уровень достатка местного населения – средний.
С юго-восточной стороны города располагаются районы Паулиста, Сан-Мигель, Рейна де Франса, Вила Матильде, Белензиньо. Характерной их чертой являются новые современные застройки, особенно вдоль автомагистрали Президента Дутра, соединяющей эти районы с Рио, и канала реки Тиете. В этих районах проживает население с разным уровнем достатка: мелкие торговцы, конторские служащие, рабочие предприятий промышленности.